Sergio Mendes, destacado pianista e ícone global da música brasileira, morre aos 83 anos

Difusor da bossa nova e do samba no mundo, artista ostenta marca de 14 canções no Top 100 das paradas americanas, recorde entre músicos

Morreu nesta sextafeira (6), aos 83 anos, em Los Angeles, nos EUA, o pianista Sergio Mendes, consagrado como astro internacional da música brasileira. Familiares do artista confirmaram o fato ao GLOBO, sem detalhar a causa da morte. Desde o fim de 2023, o músico vinha enfrentando doenças decorrentes de problemas respiratórios.

Principal expoente do samba-jazz, Sergio Mendes deu os primeiros passos na carreira ao lado de nomes como Tom Jobim, Vinicius de Moraes e Baden Powell, a quem conheceu no Beco das Garrafas, principal reduto da bossa nova, em Copacabana, no Rio de Janeiro, durante os anos de 1950 e 1960. Foi no local, aliás, que ele ouviu pela primeira vez a canção "Mas que nada", na voz do autor Jorge Ben Jor, até hoje seu maior sucesso, e que impulsionou no exterior o grupo Brasil '66 — com o LP de estreia "Herb Alpert presents Sergio Mendes & Brazil '66". Quarenta anos depois, em 2006, a música foi regravada, igualmente com grande êxito, pela grupo americano de hip hop Black Eyed Peas.

Mendes começou a carreira como pianista clássico e trabalhou com artistas de renome. Entre seus primeiros colaboradores estão Tom Jobim, Vinicius de Moraes e Baden Powell.

Ele se mudou para os EUA em 1964, fugindo da ditadura militar. Em entrevista à revista Veja, ele contou que foi levado para depor após enviar um telegrama para o pintor Wesley Duke Lee, que dizia: "Rodriguinho Barra Limpa, o primeiro realista mágico de Niterói. Avisa ao Tio Lee que a ordem do dia é fralda larga e leite morno". Ele anunciava o nascimento do primogênito, Rodrigo.

Após alguns lançamentos sem sucesso, Mendes estourou no exterior com o grupo Brasil '66. A música propulsora foi a versão em bossa nova de "Mas que Nada", de Jorge Ben Jor, lançada em 1966. Anos depois, ele regravou a música com o grupo Black Eyed Peas.

Em 1967, o músico ganhou ainda mais destaque ao apresentar a faixa "The Look of Love" no Oscar. A música, lançada originalmente por Burt Bacharach e popularizada por Dusty Springfield no filme "Casino Royale", alcançou o 4º lugar nas rádios dos EUA na versão bossa nova. O sucesso não se limitou aos Estados Unidos, e Mendes se tornou um grande nome da música brasileira no Japão.

Em 2020, o documentário "Sérgio Mendes: No Tom da Alegria" contou a história de Mendes. A obra traz entrevistas de Gracinha Leporace, sua mulher e parceira musical, Harrison Ford, Carlinhos Brown, will.i.am e outros colaboradores musicais.